많은 사람들은 자신이 어느 분야에서 가장 많은 영향력을 끼친 사람이 있는 것 같다. 하지만 난 누군가 한사람의 영향만은 받지 않고 또한 그런 사람들을 잘 모른다. 단지 그게 누구이든 간에 그게 좋으면 그것에 영향을 받고 나의 필터로 걸러져 새로운 무언가를 뿜어내려 한다. 아빠에게 전화가 왔다. 네이버 메인화면에서 메인기사글을 보라고. 이제석이라는 사람이였다. 그 분의 지금까지의 삶의 일부와 인터뷰 내용. 난 무언가 충분히 이해할 수 있었다. 공교롭게도 그 분이 운영하는 것이 "이제석 광고 연구소"이다. 나는 "베네데프 연구소" 인데 말이다. 나도 결국 광고에 몸을 담을 것이지만...그의 인터뷰와 삶의 태도는 뭔가 모르게 내가 추구하는 것과 교집합을 이루고 있었다. 그것을 읽고 난 피가 끓어오른다. 무엇과도 비교할 수 없는 동기부여가 내게 들어온다. 간단하다. 이제 그것을 실천만 하면 되는 것 이다. 내가 살아가면서 할 수 있는 것 중에 가장 쉬운 것은 실행이니까...
 
이사람과 나의 다른점은 난 전혀 미술을 배우지 않았다는것이다.기본적인 드로잉을 배우지 않았으니 난 아직 준비할 것이 많다. 난 언제나 목마르고 부족하다. 그것을 무엇인가를 완성시킬때마다 느끼고 웃기게도 아직까지는 만족할만 것이 나오지 않길 바란다. 내가 지금부터 나의 것에 만족하는 순간 뭔가 모를 슬럼프를 겪을 것 같다는 염려가 든다. 잡소리 그만하고 영어공부랑 드로잉공부 열심히 해야겠다.

조선일보에 연재되는 "문갑식의 하드보일드" 내용중 발취해서 써본다. 이것은 누군가에게 말해주고싶은 마음보다는 내가 언제나 나태해질때 보고싶어서이다.

"싸움이 불리하면 판을 바꿔야죠"
대학 수석졸업 후 간판 그리다 명함집 아저씨에게 핀잔 듣고 "내 실력 모자란다" 미국 유학.
아이디어 하나로 실력 인정

세계인의 가슴을 강타한 아이디어가 이제석(李濟錫·27)의 머리에서 나왔다. 2007년에만 세계적인 광고상(廣告賞) 29개를 휩쓸었다. 지금까지 받은 상이 50개 가깝다. 미국 SVA(School of Visual Art) 재학생 중 최고였다고 한다.남들 같으면 애지중지했을 상장, 상패, 트로피를 그는 냉장고에 처박아 놓았다. 개중 몇 개는 버렸다고 한다. 한국 최고의 기업에서 온 스카우트 제의를 냉큼 받았다면 지금쯤 번듯한 사무실에서 편히 살고 있었을 것이다.

그런데 이 젊은이는 아메바형(型) '이제석 광고연구소'를 차렸다. 프로젝트에 따라 모이고 흩어지는 것이다. 많으면 수백명의 광고맨이 그의 신호에 따른다. 그는 한 자루 칼로 도산검림(刀山劍林)의 세계를 헤치는 협객 같다. 넉넉지 않은 가정에서 태어나 중학교를 말썽으로, 고교시절을 술로 보냈다. 지방대를 나와 주머니에 달랑 500달러를 넣고 미국으로 유학 간 그다. 야생마 같은 한국 젊은이의 세계를 향한 도전, 그 궤적을 추적해본다.

■학원 선생의 한마디
이제석에게는 의대생(醫大生) 형이 있다. 부모 관심이 공부 잘하는 형에게로 쏠렸다. 대구 협성중·고교에 다니면서부터 반항이 시작됐다. 수업시간에는 만화를 그리기 일쑤였다. 몇대 얻어맞은 뒤 찾아오는 갈증을 술로 달랬다.

국내 각종 광고상에 도전했지만 번번이 고배를 마셨다. 굴지의 광고사에 응모하러 갔다가 경비원에게 쫓겨나기도 했다. 나중에 이제석이 유명해지자 그 회사는 리무진까지 보내며 아양을 떨었다고 한다. 이제석은 국내 응모전에서 쓴잔을 들이켠 결과를 도무지 받아들일 수 없었다. 1등상을 봐도 그저 그렇다는 생각밖에 들지 않았다. 도대체 심사위원들이 뭘 원하는지 감(感)이 잡히지 않았다. 세월이 흘렀다.

졸업 후 광고대행사에 응시했다. 원서는 많이 냈는데 오라는 곳이 없었다. 진짜 사람을 안 뽑는지 서울대, 홍대 같은 간판에 밀렸는지 알 수 없었다. '광고쟁이'를 왜 토익 성적으로 걸러내는지도 이해되지 않았다. 할 수 없이 동네에서 간판을 그리기 시작했다. 안경점, 사진관, 국밥집 간판이 5.0만점에 4.47이라는 평점으로 수석(首席)졸업한 그의 실력을 보일 유일한 공간이었다. 짬뽕 한 그릇이 수고비를 대신할 때도 많았다.대구에서 꽤 유명한 국일갈비집 간판을 그릴 때였다. 기획안까지 준비해 열변을 토하고 있었다. 한참 침 튀기고 있는데 누군가 옆에서 한마디 했다. "그게 무슨 30만원짜리야, 내게 10만원만 주면 더 좋은 거 해주겠네." 돌아보니 동네 명함집 아저씨였다. 간판 그린다고 학교 선후배들에게 핀잔을 듣던 그였다. 아저씨의 한마디가 딱 초상집에 염장지른다는 말 그대로였다. 집으로 와 곰곰이 생각했다. "내 기획안이 남에겐 그리 보였구나!"

이제석은 실의에 빠지지 않았다. "남들이 절대 따라올 수 없는 것을 만들겠다"고 마음먹었다. '1년 뒤 미국 뉴욕 맨해튼의 SVA 3학년으로 편입한다'는 목표를 세웠다. 그런데 문제가 있었다. 영어실력이 엉망이었던 것이다.

■좌충우돌
인터뷰를 위해 전화를 걸자 의외의 말이 나왔다. "조선일보와 사업 한번 해야죠." 이제석은 그런 식으로 살아온 것 같았다. 문제가 생기면 일단 부닥쳐보는 것이다. 생긴 건 곱상한 데 전형적인 돈키호테형이다.

그는 대구에서 천방지축이었다. 미국 뉴욕에서도 버릇을 고치지 못했다. 오히려 한술 더 떴다. '뜨지 못하면 죽는다!' 이런 사람이 제일 무섭다. 별의별 장애물이 나타나도 그런 인간의 기는 절대 죽지 않는다.

―어떻게 영어를 배웠습니까.

"당시 대구에는 변변한 영어학원이 없었어요. 집 주변에 '캠프 워커'가 있었습니다. 아는 분에게 사정해 미술강의를 하겠다고 해 승낙받았습니다. 무료였죠. 미군과 그 가족을 상대로 한 것인데 줄리아나라는 40대 백인(白人) 부인을 만난 게 행운이었습니다. 스캔들이 났다고 할 정도로 줄리아나와 붙어다녔습니다."

―무슨 짓을 했길래 '바람났다'는 소리까지 들었습니까.

"수업시간뿐 아니라 전시회도 같이 다니고 드라이브도 했으니까요. 그렇게 프리 토킹하다 보니 영어실력이 확 늘었어요. ('혹시'하고 째려보니 잽싸게) 오해는 마십시오, 줄리아나는 제 스타일이 아니었거든요."

―미국에 가니 뭐가 다르던가요.

"우리가 그동안 신문, 방송을 통해 접한 세계는 미국, 중국, 일본 정도였잖아요. 세계 광고계의 스타들은 브라질, 싱가포르, 인도 출신들입니다. 세계가 참 넓다는 생각을 했습니다. 첫 수업시간에 안셀모라는 이탈리아계 미국인이 강사로 들어왔어요. 말로만 듣던 그는 당시 최고 스타였습니다. 그처럼 되겠다는 목표가 생겼습니다."

―미국은 한국 광고계처럼 텃세가 심하지 않던가요.

"그쪽도 텃세가 심하긴 마찬가지였습니다. 일단 교수들이 남학생을 싫어합니다. 과제를 해가도 성의있게 봐주지 않았고요. 사람이 제일 슬플 때가 언제인지 아세요? 투명인간 취급당할 땝니다. 남들은 한 작품 해올 때 밤새 만든 작품을 20개나 내보여도 휙 쳐다보고 '넥스트(Next)' 그럽니다."

―또 좌절했습니까.

"저는 물러설 수가 없었습니다. 교수들이 아니면 밖에서라도 인정받겠다는 오기가 생기더군요. 그때부터 공모전(公募展)에 응시했어요. 공모전 심사위원들은 세계 최고들이거든요. 제가 어리지만 몇 가지 삶의 원칙이 있습니다. '싸움이 불리하면 룰을 바꾸라' '권투로 안되면 발로 까라'는 거지요. 한국의 학교 판이 더러워 미국으로 간 겁니다. 미국의 학교 판도 더러우니 학교 밖으로 나간 겁니다."

―첫 상(賞)이 금상 2개씩이었지요.

"미국광고협회 공모전이었는데 수상식장에 갈 때 꾀를 냈습니다. 학교 로고가 새겨진 티셔츠를 입고 등에는 제 웹사이트를 새겼지요. 걸어다니는 광고판이 되려 한 거죠. 사회자가 소감을 묻기에 '인턴 자리를 찾고 있다'고 했습니다. 폭소가 터졌지만 목표는 이뤘어요. BB DO에서 인턴 자리를 얻었습니다. 우리로 치면 SM엔터테인먼트나 JYP 같은 급(級)의 회사입니다."

―그렇게까지 자기를 세일즈해야 합니까.

"저를 알리는 전단지와 함께 앞에 사람 얼굴이 새겨진 지포라이터를 선물로 돌린 적도 있어요. 라이터를 열면 머리에서 불꽃이 활활 타오르는 모양이 나오도록 했지요. 아이디어가 타오른다는 걸 보여주고 싶었습니다."

―그 뒤부터 상복(賞福)이 터졌습니까.

"미국뿐 아니라 영국, 프랑스 공모전에서도 상을 탔습니다. 학생들에게는 그리 상금을 많이 주지 않습니다. 우리 돈으로 300만~400만원쯤 되지요."

―공모전에서 잇따라 상까지 받았으니 미국이 천국처럼 보이던가요?

"세 든 집 주인이 알고 보니 현대판 거지였어요. 다이어리를 보면 스케줄이 빽빽해요. 아침은 어디서 공짜로 먹고 점심, 저녁은 어디서…. 별의별 정보가 다 있었습니다. 처음 몇달 동안 핫도그 2개로 하루를 때웠는데 영양실조로 머리가 수북이 빠졌어요. 그래서 그를 따라 무료급식소에 다녔어요. 처음엔 멋모르고 따라다녔는데 한 자원봉사자가 '넌 정상적인 인간인 것 같은데 여기 왜 왔느냐'고 하더군요. 얼굴이 화끈해졌습니다. 알고 보니 스티브 잡스도 그곳에 다녔다더군요."

―SVA도 반액(半額) 장학금을 받고 다녔다면서요.

"그 집이 희한하게도 아버지는 흑인, 아들은 백인인데 부자(父子)가 서로 우유를 빼앗아먹고 매일 싸워요. 방 세칸집이었는데 양쪽 방에 부자가 동시에 다른 여자들을 데려옵니다. 밤새도록 양쪽에서 쿵쾅거리고…."

―아니!

"아버지 애인이 윤락녀였는데 집안에서 다 벗고다녀요. 정말 못 봐줍니다. 그 윤락녀 때문에 폭우가 내리는 새벽에 그 집을 뛰쳐나왔지요. 제 컵을 허락도 없이 사용하는데 온갖 성병(性病)의 온상 같다는 생각이 들고 겁이 덜컥 났습니다. 무너져가는 미국사회를 정말 생생하게 목격했지요."

■한방의 위력
그는 광고계의 유명 인사다. 독자들은 외신을 통해 역수입된 그의 작품을 한두편쯤 봤을 것이다. 독도와 일본의 왜곡 역사교과서 시리즈가 알려져 있다. 총구(銃口)가 되돌아오고 탱크의 포신(砲身)이 되돌아오는 반전 시리즈다.

반전 시리즈의 백미(白眉)가 코 밑에 바코드를 그린 '아돌프 부시'다. 일부러 편안하게 웃는 얼굴에서 오히려 섬뜩함이 고조되는 작품으로 그는 윈쇼 디자인 컴피티션 우수상을 받았다.

―독도 광고에 등장한 인물은 누굽니까?

"황윤창이라고 제가 살던 집 아래층에 살던 후뱁니다. 생긴 게 일본 사람 같아 제의하니 흔쾌히 응해줬습니다. 그 광고는 2주 정도 거리에 설치됐다가 철거했습니다. 사실은 불법이거든요."

―광고를 자세히 보면 독도라는 말도, 한국이라는 말도 안 나옵니다.

"그걸 넣는 순간 독도가 분쟁지역이라고 세계를 향해 광고하는 꼴이 됩니다. 일본의 도둑놈 근성을 세계에 알리는 것만으로 충분히 성공한 것이라 생각했어요."

―그 광고가 계기가 돼 독도 티셔츠도 많이 나갔지요.

"그 셔츠는 미국의 라디오코리아에서 했습니다. 저는 그걸로 돈벌이할 생각은 없었어요. 제 웹사이트에 올려놓고 원하면 내려받아 가라고 했거든요. 그 수익금이 서경덕씨가 뉴욕타임스에 광고낼 때 기금으로 쓰였지요."

―일본의 왜곡 역사교과서를 권총모양으로 만든 것도 히트쳤지요.

"그건 제가 만들어 이베이에 올린 겁니다. 제목은 '최신 전쟁무기를 팝니다'였어요. 한마디로 저(低) 예산으로 고(高) 효과를 보려 한 거죠."

―일본인들이 항의하지 않던가요.

"대놓고 욕하는 일본인은 없었지만 웹사이트 상에서는 항의가 많았습니다. 일본인들보다 한국인들의 반응에 더 놀랐어요. 일본 편을 드는 한국인이 의외로 많았습니다. 제가 독도와 일본 왜곡 역사교과서를 소재로 광고를 만든 건 공익(公益)차원일 뿐입니다. 애국지사로 비칠 생각은 추호도 없었지요."

―기존 광고를 보니 신문이나 방송 외에 다양한 매체를 이용하더군요. 전장(戰場)의 다양화인가요.

"뉴미디어를 사용할 때 비용은 적고 효과는 큽니다. 사람들은 더 이상 순진하게 광고가 하는 말을 믿지 않습니다. '저건 광고다'라고 생각하는 순간 수십억을 쏟아부은 광고는 쇠귀에 경 읽기가 됩니다. 저는 유튜브 같은 매체를 많이 이용합니다. 공익광고제작은 대개 사비(私費)로 합니다."

―초기 기업광고에서 최근엔 공익광고를 많이 만들고 있습니다. 그 이유가 뭡니까.

"광고는 죽어가는 고객을 살리는 것이어야 합니다. 광고는 곧 뉴스이기도 하지요. 뉴스는 사회에 뭔가 메시지를 주잖아요. 요즘에는 광고가 하나의 오락이 아닌가 하는 생각도 들어요. 광고가 자본가들만을 위한 것이라는 지적이 있지요. 저는 소수를 위한 광고, 상품 선전이 아니라 사회적 이슈, 정치적 이슈, 문화적 이슈가 있는 광고로 혁명을 일으켜보고 싶습니다."

■광고계의 유목민
세기(世紀)가 바뀔 때 칭기즈칸 붐이 인 적이 있다. 칭기즈칸을 따라 토착(土着), 수성(守成) 대신 이동, 유목이 미래의 패러다임이라는 주장도 많이 나왔다. 이제석은 누가 시키지 않았는데도 유목형 인간이 됐다.

그는 그리 많지 않은 나이에 회사 여러 곳을 옮겼다. 하나같이 들으면 입을 쩍 벌릴 만큼 유명한 회사들이다. 그런데 그 좋은 곳을 뛰쳐나와 선후배들과 연계해 일이 생길 때 뭉쳤다가 다시 흩어지는 형태의 회사를 차렸다.

―회사를 자주 옮겼군요.

"BBDO부터 FCB, 빅앤트 같은 곳을 다녔습니다. 광고 회사는 다 비슷비슷합니다. 3개월 정도 지나면 업무를 훤히 알 수 있지요."

―광고회사를 꽤 여러 군데 다녔는데 미국 기업은 어떤가요.

"보이지 않는 신경전이 피를 말립니다. 눈 깜짝하면 남의 아이디어를 도용(盜用)하는 건 말할 수도 없고요. 도와주는 척하면서 슬쩍 가로채는 거지요. 미국이라고 별 건 없습니다. 10명이 있으면 실제로 일하는 사람은 1~2명 정돕니다. 규모가 큰 회사일수록 더 심합니다."

―그런 스트레스를 어떻게 견딥니까.

"한 회사에서 제 아이디어를 상사(上司)가 고객에게 보여주지 않고 미적거린 적이 있어요. 다음날 회사 로비에서 기다리고 있다가 제 작품을 그에게 보여줬습니다. 상사도 기분 나빴겠지만 경쟁이 시작되면 그렇게 할 수밖에 없습니다."

―그래도 나 같으면 꾹 참고 그런 곳에서 뿌리내리고 있을 텐데.

"세상에 안정적인 정규직은 하나도 없어요. 일례로 JWT 같은 회사는 인테리어도 멋지고 여사원들도 모두 미인들이었어요. 작업 공간도 완벽했고요. 하지만 모든 게 꽉 짜인 공장 같다고 느꼈습니다. 그럼 지루하잖아요."

―말은 그럴 듯 하지만 아직 어려서 그런 것 같은데.

"대기업 스카우트 제의를 고사한 것도 브랜드보다는 실속이 중요하다고 믿었기 때문입니다. 저는 남들이 돈 돈 하니까 돈이 싫어요. 그래서 지금도 별로 돈이 없습니다."

―돈 벌고 유명해지려고 광고하는 것 아닌가요. 특히 빅앤트에서는 높은 평가를 받았다던데.

"나중에야 벌겠지요. 하지만 몇살에 뭐가 되고 재산을 얼마까지 불려야 한다면 저 스스로를 잃는 게 되잖아요. 아직 젊고 배울 것도 많은데요."

―광고는 아이디어 싸움이지요. 젊을 때는 괜찮지만 나이 들면 버티기가 어렵다는 말을 들었습니다.

"말짱 다 거짓말이에요. 유명한 광고계 스타 중에는 60대, 70대도 있어요. 그들의 작품 스크랩을 보면 존경심이 절로 생깁니다. 인생을 따라 전진해온 증거를 볼 수 있거든요."

―광고의 도인(道人)들은 그런 험한 곳에서 나오는군요.

"듀실지오라고 브라질 사람이 있는데 광고계의 거성(巨星)입니다. 그는 광고의 본질을 꿰고 있어요. 그를 따라다니며 많은 걸 배웠어요. '자기만의 원칙을 고수해라, 남의 인생을 따라다니면 금방 무너진다' '절대 빅 모델을 쓰지 말라' '돈에 연연하지 말라'는 말은 지금도 새기고 있습니다."

―어떻게 하면 사람들의 이목을 한번 잡을 광고를 만들 수 있을까요.

"복싱에서 턱이나 관자놀이를 치면 뇌가 흔들리지요. 저는 그 정도 충격을 주는 광고를 만들려 합니다. 욕에도 들으면 그냥 화나는 욕과 정말 상대를 죽이고 싶은 욕이 있지요. 그러려면 광고에 중독(中毒)이 돼야 합니다. 재미로 하는 사람한테는 못 당하거든요."

이제석에게 '당신을 가장 잘 표현할 수 있는 사진을 보내달라'고 했다. 그가 보낸 사진을 보니 황당했다. 아랫도리를 훌렁 까내린 채 양변기에 앉아 로댕의 '생각하는 사람'같은 표정을 짓는 사진이었다.

'너무했다'고 하자 "저를 제일 잘 보여주는 건데…"라고 했다. 그가 상만 잔뜩 받다 실패할지 더 진전을 보여줄지는 알 수 없다. 그렇지만 이 젊은이의 존재는 이미 후배들에게 "미국시장도 난공불락은 아니다"는 믿음을 줬다.

이 인터뷰는 조선일보 기사내용을 몰래 가져온 것이지만 기자님 봐주시길 바랍니다.